Sungiitti luonnossa

Karjalan shungiitit sijaitsevat maankuoren muinaisimmissa osissa, joiden ikä ylittää kaksi miljardia vuotta, eli ne ovat siltä aikakaudelta kun planeetallamme ei ollut nykypäivän merkityksessä orgaanista elämää. Shungiittien todellinen alkuperä on toistaiseksi tuntematon. Yhden hypoteesin mukaan shungiitit ovat aurinkokunnassamme olleen Phaeton planeetan jäännökset. Niiden korkea fullereenipitoisuus antaa mahdollisuuden olettaa, että ne ovat kosmista alkuperää. Samankaltaisia maan ulkopuolisia fullereeneja on löydetty meteoriiteista. Fullereenien löytämisen tärkeyttä ilmentää se, että englantilaiselle tutkijaryhmälle myönnettiin vuonna 1996 Nobel-palkinto.

Nykyään keinotekoisesti syntesoitujen fullereenien käyttö on rajallista erittäin suurien kustannuksien vuoksi, jonka takia niitä käytetään pääasiassa korkean teknologian aloilla: avaruudessa, lääketieteessä, tietokoneissa.

Luonnon fullereenien löytäminen Karjalan shungiitistä osoittautui todelliseksi sensaatioksi. Se on maailman ainoa löytöpaikka.